其实C51，ARM，DSP都不是单独作为芯片来提供给用户的，都要加一些外围电路来支持。

例如：memory controller,interrupt controller,timer,UART,SPI,I2C 等等。

所以要比较最好从processor的角度来比较他们。

(1). C51是8位的；ARM是32位的；DSP有16位的，也有更高的。

(2).所有说从运算能力上看，C51最弱，DSP最强，ARM居中。

(3).结构差别较大，C51最简单，是一般的冯诺伊曼结构；ARM9以上是哈佛结构的RISC；DSP一般使用哈佛结构。

（4）.C51一般芯片面积非常小，工作频率很低（一般是10多MHz，有的是24MHz），所以功耗低。DSP则频率很高(高的达到300MHz以上)，所以功耗大。ARM芯片面积也很小，ARM7是0.55平方毫米，功耗也比较小。频率大约在（几十到200MHz之间）

（5）.所以一般C51主要应用于不需要太多计算量的控制类系统。一般配有丰富的外围module。DSP则主要应用于需要进行复杂计算的高端系统，例如图像处理，加密解密，导航系统等，外围module一般较少。ARM是C51和DSP之间的一个折衷。

（6）.强调一点：C51的性能远不如ARM和DSP，但仍然占据重要的一席之地，原因就是性能价格比。因为它太成熟了，太小了，太便宜了。而在一些需要复杂计算的领域，DSP也不可或缺。ARM的成功就是他找到了一个折衷点，并且建立了一个非常灵活的商业模型。

（7）.现在高端产品的一个趋势是ARM+DSP。